烫金机主要是利用热压转移的原理，在合压作用下电化铝与烫印版、承印物接触，由于电热板的升温使烫印版具有一定的热量，电化铝受热使热熔性的染色树脂层和胶粘剂熔化，染色树脂层粘力减小，而特种热敏胶粘剂熔化后粘性增加，铝层与电化铝基膜剥离的同时转印到了承印物上，随着压力的卸除，胶粘剂迅速冷却固化，铝层牢固地附着在承印物上完成一烫印过程。

从电化铝的组成和烫印机理看，烫印机要想获得理想的烫印效果，烫印所用的电化铝箔必须符合下列要求：底层涂色均匀，没有明显色差、色条和色斑；底胶涂层均匀，平滑、洁白无杂质，没有明显条纹、砂点和氧化现象；光泽度好；牢固度强；清晰度高；型号正确。

在操作过程中，先要把卷纸放入输送架后进入烫金，烫金是用硅胶轮滚烫，上面装有自动收膜架，控温度控制方面也很方便。烫金后，进入单色水墨印刷，印刷是采用水墨原理，一个色是一个工作道；另外还要进行烘烤和分切。

烫金机必须根据被烫物的不同品种，选择合适的烫印箔。烫印时必须掌握好温度、压力、烫印速度的三方配合，并根据烫印材料、烫印面积的不同而有所区别。切割时应掌握好车刀的速度和方向。

在烫金机操作中，平压平烫印机的发热版温度约为110℃，滚压式烫金机则为140℃~150℃，适合的温度，是须以试验方式找出，温度过高，会令烫金纸变坏及线条模糊不清。压力的轻重，要视乎物料的软硬度及表面的纹理。表面平滑或柔软的物料，可较轻压力，粗糙的或坚硬的，则可较重些压力。